Фамилия Дебелева образована от прозвища Дебель, которое восходит к славянскому слову «дебелый» — «тучный, полный, упитанный». Так нарекали человека плотного, крупного телосложения, и прозвище закреплялось за ним как основное бытовое имя. Со временем это прозвище легло в основу фамилии: потомок Дебеля стал записываться как Дебелев (а в женском роде — Дебелева). Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (в данном случае на -ль). Интересно, что исходное прилагательное «дебелый» в диалектах имело и переносные значения — «крепкий, здоровый, сильный», поэтому не исключено, что прозвище могли дать не столько за полноту, сколько за общую мощь и стать. Фамилия редкая, в современных справочниках массово не встречается, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в северных или центральных областях России, где слово «дебелый» было в ходу. Поскольку в основе лежит прозвище, а не церковное имя, фамилия Дебелева относится к древнему пласту русских родовых именований, возникших в крестьянской и посадской среде, где внешние черты часто становились главным отличительным признаком человека.