Фамилия Дебело — редкий случай, когда основа говорит сама за себя. В её центре лежит прилагательное «дебелый», которое в старорусском языке означало «толстый», «полный», «дородный», «крепкий телом». Прозвище Дебелый давали человеку с плотной, крупной фигурой — без отрицательного оттенка, скорее как констатацию внешности или даже здоровья и силы.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно русские фамилии от прилагательных принимают суффикс -ов (Дебелов) или -ин (Дебелин). Форма Дебело — это застывшее краткое прилагательное среднего рода, которое стало фамилией. Такое возможно, если фамилия украинского или белорусского происхождения, где именование по отцу иногда шло через краткую форму: «чей сын?» — «Дебело». Либо это русифицированный вариант польской или южнославянской фамилии, где окончание -о — типичный родовой показатель.

Географически фамилия встречается точечно. Основные следы ведут на запад и юго-запад России — в Брянскую, Смоленскую области, а также на Украину. В Польше есть схожая фамилия Debeło, что указывает на возможное пересечение границ в XIX веке при миграциях крестьян. В центральных и северных русских губерниях форма Дебело почти не фиксируется — там предпочли бы Дебелов.

Стоит заметить, что в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобная модель (краткое прилагательное в качестве фамилии) выделена как характерная для украинской ономастики и отчасти для казачьих областей. Так что предки носителя фамилии Дебело с высокой вероятностью были выходцами из западнорусских или малороссийских земель, а прозвище получили за стать и дородность.