Фамилия Дегилев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, но при ближайшем рассмотрении оказывается вполне прозрачной. В ней работает та же словообразовательная модель, что и в фамилиях Кузнецов, Плотников или Столяров: суффикс -ев присоединён к названию профессии. Только профессия эта — дегиль, и сегодня она почти забыта.

Дегилем в северных и центральных губерниях России называли смолокурá, человека, который гнал дёготь из берёсты. Само слово «дёготь» в диалектах могло звучать как «деготь», «дегть» и даже «дегиль» — с перестановкой звуков (метатезой). Поэтому Дегилев — это буквально «сын дегиля», то есть потомок смолокура. Ремесло было тяжёлым, грязным, но крайне востребованным: дёготь шёл на смазку колёс, пропитку кожи, лечение лошадей. Вятка, Архангельская и Костромская губернии — наиболее вероятная родина носителей этой фамилии.

Существует и другая, менее убедительная версия: от имени Дегиль, которое могло быть народной формой крестильного имени Дий (Дий — латинизированная форма от Дионисий). Однако против этого говорит полное отсутствие имени Дегиль в святцах и в обиходе. Фамилия образована явно от прозвища по занятию, а не от редкого календарного имени.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ов. Это указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный (дегиль). Встречается и вариант написания Дегилёв — с буквой ё под ударением. Оба написания исторически корректны, хотя в документах чаще фиксируется именно «Дегилев». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и это хорошо заметно по её «ремесленному» корню: знать никогда не называлась по смолокурам.