Фамилия Декаленко — один из тех редких случаев, когда корень слова не лежит на поверхности и заставляет задуматься. С первого взгляда кажется, что основа «декал» может быть связана с чем-то иностранным, но на деле всё прозаичнее и интереснее.

В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя Декал. Его происхождение неоднозначно. Самая вероятная версия — от украинского или южнорусского диалектного слова «дека», то есть «доска», «толстая деревянная плаха». В таком случае Декалом могли прозвать плотника, столяра или человека крупного, «дощатого» телосложения — широкоплечего, плотного. Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь с глаголом «декать», который в некоторых говорах означал «говорить невнятно, бормотать» или «делать что-то не спеша». Тогда прозвище могло закрепиться за медлительным или неразборчиво говорящим человеком.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, обозначающий «маленький», «сын» или «потомок». В буквальном смысле Декаленко — это «сын Декала». Такая модель образования фамилий была массовой в центральных и восточных регионах Украины в XVII–XVIII веках. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, фамилии на -енко изначально бытовали в среде казачества, мещанства и зажиточных крестьян.

Интересно, что фамилия Декаленко — редкая. Она не встречается в массовых списках распространённых украинских фамилий. Это говорит о том, что исходное прозвище Декал было локальным, возможно, бытовавшим в одном селе или небольшой округе. Носители фамилии сегодня рассеяны, но наибольшая концентрация, по данным открытых источников, прослеживается в Центральной Украине, в частности в Черкасской и Киевской областях.

Итог простой: предок носителя фамилии Декаленко был либо мастером по дереву, либо человеком с заметной внешностью или манерой поведения, за что и получил прозвище Декал. Фамилия эта — не из барских, а из рабочего, ремесленного или казацкого сословия.