Фамилия Дакаленко — украинская по модели образования, но её основа уводит вглубь веков, к древнему народу, жившему на землях современных Румынии, Молдавии и Украины. Речь о даках — племени, которое греки знали с V века до нашей эры, а римляне считали грозным противником. Область расселения даков простиралась от нижнего течения Дуная до Карпатских гор. Сами себя они называли «daoi» — от фригийского «daos», что значит «волк». Волк был тотемным зверем, символом силы и воинской доблести.

Фамилию образовали от прозвища Дакал. Суффикс -енко, типичный для украинских фамилий, указывает на сына или потомка: Дакаленко — буквально «сын Дакала». Такая модель массово закрепилась на Левобережной и Слободской Украине в XVII–XVIII веках, когда прозвища перерастали в наследственные фамилии.

Кто мог получить прозвище Дакал? Вероятнее всего, человек, который либо происходил из мест, где когда-то жили даки (например, из Поднестровья или Буковины), либо напоминал соплеменникам дака своим обликом, нравом или образом жизни. Прозвище могло закрепиться за воином, отличавшимся храбростью и независимостью, — качествами, которые приписывали дакам древние авторы. В VI–X веках даки активно контактировали со славянскими племенами, и следы этого соседства остались в топонимике и, возможно, в прозвищах.

В официальных документах прозвище Дакал со временем вытеснило личное имя, и наследственная фамилия Дакаленко закрепилась за родом. Других версий происхождения, кроме связи с этнонимом «дак», у фамилии нет — корень прозрачен и не требует натяжек.