Фамилия Дектяренко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, самый распространённый на востоке Украины, буквально означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Дектяренко — это «сын Дектяря» или «потомок Дектяря». В основе фамилии лежит прозвище Дектярь, которое, в свою очередь, образовано от слова «дёготь».

Дёготь — это тёмная смолистая жидкость, получаемая путём сухой перегонки древесины (обычно берёзы). В крестьянском быту он был незаменим: им смазывали колёса телег, колёсные оси, сапоги и сбрую, чтобы они не скрипели и не портились от влаги. Поэтому Дектярём (или Дегтярём) называли человека, который занимался выгонкой дёгтя или торговал им. Это было отдельное ремесло — дегтекурение, довольно распространённое в лесных районах Украины, Белоруссии и центральной России.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые жёстко привязывали к отцу (чей сын?), фамилии на -енко в XVII–XVIII веках часто давались как общая родовая метка. Они не всегда указывали на прямого отца, но фиксировали прозвание основателя рода. Таким образом, предок Дектяренко почти наверняка был не просто крестьянином, а владельцем дегтярного куреня — человека с определённой специальностью, которая в те времена считалась востребованной и даже грязной (из-за копоти и запаха), но кормила семью.

Стоит отметить, что в русской языковой среде эта же профессия дала фамилию Дегтярёв (с суффиксом -ёв). Форма Дектяренко с ударением на второй слог (Дектя́ренко) — это украинский вариант, где «дёготь» произносили как «декготь» или «дегтя́рь». Встречается и вариант Дёгтяренко, где корень русифицирован, но сохранён украинский суффикс. Географически фамилия чаще всего встречается в Черниговской, Сумской и Полтавской областях, а также на Кубани, куда её принесли переселенцы.

Фамилия недворянская, а чисто крестьянская или казацкая. Она не указывает на высокое происхождение, зато прямо говорит о конкретном деле, которым занимался основатель рода. Если вы носите фамилию Дектяренко, ваши предки были людьми практичными, знали толк в ремесле и жили там, где был лес и нужны были колёса для возов.