Фамилия Дектярев — один из тех случаев, где за одним написанием может скрываться два совершенно разных корня. Самый очевидный вариант: она образована от прозвища Дектярь, которое восходит к слову «дегтярь» — человек, который гнал дёготь, то есть занимался смолокурением. Это «профессиональное» прозвище, одно из тех, что давали по ремеслу: дегтярь был нужным человеком, ведь дёготь использовали и для смазки колёс, и для пропитки кожи, и в народной медицине.

Но есть и вторая версия, куда менее очевидная. В некоторых северных русских говорах слово «дехтярь» (а произносили его именно так, через «х») означало дятла. В этом случае прозвище Дектярь (Дехтярь) мог получить человек, который чем-то походил на эту птицу — например, был непоседлив, любил яркую одежду или отличался упорством. В народной традиции такие прозвища давали не в насмешку, а как примету, чтобы выделить человека среди других.

Обе версии имеют под собой реальную почву. Фамилия довольно древняя: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминается Дегтярь (Дехтярь) Семен, пономарь, 1630 год, Курмыш. Форма написания «Дектярев» (с «к» вместо «г») — это результат народного произношения, когда звонкий «г» перед глухим «т» оглушался. Такое написание встречается в документах и сегодня, хотя литературная норма — Дёгтев или Дегтярёв. Фамилия Дектярев — её фонетический вариант, закрепившийся в письменной традиции.

Таким образом, предки современных Дектяревых могли быть либо смолокурами, либо людьми, получившими прозвище от птицы. Оба пути ведут в крестьянскую или ремесленную среду, где прозвища заменяли официальные имена.