Фамилия Дектев — наглядный пример того, как одно простое слово, вышедшее из обихода, может лечь в основу целого семейного прозвания. В её основе лежит слово «деготь», и это не случайность: в старом русском языке существовала форма «деготъ», которая в произношении некоторых говоров, особенно на юге и юго-востоке, давала «дехтъ» или «дёхть». Отсюда и пошло прозвище Дектев — человек, связанный с добычей или продажей дёгтя.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Дектев буквально означает «сын Дектя». Само слово «деготь» в древности звучало как «дъгъть», а процесс его получения — смолокурение — был важным, хоть и грязным промыслом. Дёготь использовали для смазки колёс, пропитки кожи, как лекарство и даже как компонент для мазей. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть смолокуром, дегтярём или просто торговцем этим продуктом.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Дектев имеет «ремесленное» происхождение. Это сближает её с фамилиями Дегтярёв, Дехтярёв, Дегтяренко — все они из одного гнезда. Разница лишь в диалектном произношении: там, где говорили «деготь», возникали фамилии с «г», а там, где «дёхть» — с «к» или «х». Вариант Дектев встречается реже, чем Дегтярёв, и это придаёт ему определённую региональную окраску — скорее всего, фамилия закрепилась в областях, где аканье и замена «г» на «х» были обычным делом.

В письменных источниках фамилия не слишком часта, но известна в крестьянской среде центральной России и Поволжья. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это верный признак того, что предки занимались чёрной работой, пусть и необходимой. Никакой загадки в этимологии нет: Дектев — это прямой отпечаток профессии, которую в деревне уважали, но не считали престижной.