Фамилия Дектярева образована от прозвища Дектярь, которое восходит к слову «дегтярь» — «тот, кто делает дёготь». Это типичное «профессиональное» именование: предок носителя фамилии занимался выгонкой дёгтя, смолокурением. Дёготь в крестьянском хозяйстве был незаменим — им смазывали колёса, упряжь, пропитывали кожу и дерево, поэтому мастера-дегтяри были востребованы, но работа их считалась грязной и копотной. Прозвище Дектярь (с характерной для народной речи заменой «г» на «к») закрепилось за человеком, а затем перешло в фамилию.

Есть и вторая версия, менее распространённая. В северных говорах словом «дехтярь» называли дятла. Если фамилия образована от мирского имени Дектярь, то родители могли дать его ребёнку с пожеланием, чтобы тот перенял у птицы трудолюбие и упорство. В этом случае в основе фамилии лежит не ремесло, а дохристианское личное имя, которое должно было «сроднить» ребёнка с природой.

Фамилия закрепилась в форме Дектярев (женская форма — Дектярева) с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ев. Обратите внимание на написание: в корне пишется «е», а не «ё», хотя исходное слово «дёготь» произносится с «ё». Это объясняется тем, что в безударной позиции звук редуцировался, и на письме закрепилась буква «е». Такие фонетические изменения — частая причина расхождения произношения и написания в русских фамилиях.

С точки зрения социальной истории, фамилия Дектярев — однозначно недворянская. Дегтяри, как и кузнецы, бондари, кожевники, относились к ремесленному или крестьянскому сословию. Её носители — потомки людей, чья работа была грязной, но жизненно важной для деревни и города. Сравните с однокоренными фамилиями: Дегтярёв (самая распространённая форма), Дехтярёв, Дехтярь, Дегтяренко. Вариант Дектярев встречается реже, что делает его интересным для генеалогического поиска — он может указывать на конкретную местность, где произошла замена «г» на «к» и где закрепилось такое произношение.