Фамилия Дельниковы, а в мужском роде — Дельников, происходит от прозвища Дельник. Самая вероятная версия связывает его со словом «делянка» — участок земли, выделенный при переделе общинных полей. Делянки нарезали так, чтобы каждому досталась земля разного качества и на разном расстоянии от деревни. Человек, который занимался этим распределением, межевал наделы и следил за справедливостью дележа, и получал прозвище Дельник. То есть в основе фамилии лежит не имя, не черта характера, а конкретная профессия или общественная должность.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Дельников буквально значит «сын Дельника» или «из семьи Дельника». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XVI–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям как наследственное именование. Фамилия Дельников — не исключение, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды, где земельные споры и переделы были повседневностью.

Редкость фамилии в том, что она не ушла в массовые варианты вроде Делягин или Делянов, а сохранила прямую связь с исходным прозвищем. Встречается она преимущественно в центральных и южнорусских областях, где общинное землепользование держалось дольше всего. Если судить по географии, Дельниковы могли быть из бывших однодворцев или государственных крестьян — тех, кто сам решал вопросы надела, без помещика.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: письменные источники по крестьянским фамилиям скудны до XVIII века. Но само прозвище Дельник фиксируется в деловой переписке и писцовых книгах уже в XVI столетии. Так что фамилия Дельников — не случайный звуковой комплекс, а отпечаток аграрного уклада, в котором предки нынешних носителей играли роль справедливых распределителей земли.