Фамилия Дельнова — это женская форма, а её мужской вариант Дельнов. В основе фамилии лежит прозвище Дельный. В старину прилагательное «дельный» означало не только «толковый, способный к делу», но и «годный, пригодный». Поэтому прозвище чаще всего отражало характер: так могли назвать энергичного, предприимчивого и надёжного человека.

Однако у прозвища Дельный было и более конкретное, «профессиональное» значение. В документах XVII–XVIII веков «дельным» нередко называли человека, сведущего в письменных делах, грамотного писца или дьяка. Кроме того, слово «дельный» прилагалось и к рукодельникам — тем, кто занимался ремеслом, делал вещи своими руками. Таким образом, прозвище могло указывать на род занятий предка: он мог быть писарем, приказным человеком или ремесленником.

Суффикс -ов в фамилии Дельнов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Дельнова» или «из семьи Дельнова». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная.

По сравнению с фамилиями Дельнов и Дельновский, вариант Дельнова встречается реже. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где была сильна традиция прозвищ от качественных прилагательных. В отличие, например, от фамилии Делов (от «деловой»), форма Дельнов более архаична и напрямую связана с личной характеристикой, а не с социальным статусом.