Фамилия Дельновы — это типичный пример «прозвищной» русской фамилии, образованной от прилагательного. В основе лежит слово «дельный», то есть «пригодный к делу, способный, толковый». Прозвище Дельный давали человеку энергичному, предприимчивому и надёжному — тому, на кого можно было положиться в любом деле.

Однако у этого прозвища было и более узкое, профессиональное значение. В старину «дельным» нередко называли человека, сведущего в письменных делах — писаря, грамотея, который вёл учёт или переписку. В то же время это слово могло относиться и к ремесленнику, занятому рукоделием или изготовлением вещей. Поэтому предок носителей фамилии Дельнов мог быть как писцом при боярском дворе, так и искусным мастеровым.

Словообразовательная модель проста: к основе «дельн-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилии на «-ов» обычно указывали на принадлежность главе семьи: Дельнов буквально означало «сын Дёльного» или «из рода Дёльного». Такая модель стала массово закрепляться в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали наследственные фамилии.

Географически фамилия Дельнов встречается не слишком широко, что говорит о её локальном происхождении — возможно, из центральных или северных губерний России. В отличие от фамилий на «-ский» или «-ин», она не несёт оттенка дворянского или географического происхождения, а прямо указывает на личное качество или занятие первого носителя.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «дельный» имело дополнительный оттенок: так могли сказать о человеке «деловитом», но не всегда положительно — иногда с намёком на излишнюю хлопотливость или суету. Однако в основе прозвища всё же лежит уважительная характеристика: предок Дельновых был человеком, умевшим и любившим работать.