Фамилия Дельнов происходит от прозвища Дельный. В его основе — прилагательное, означавшее «пригодный, способный к делу, годный к чему-либо». Скорее всего, прозвище отражало характер: энергичность, предприимчивость, надежность, трудолюбие. Но была и другая сторона: в старину дельным называли человека, сведущего в письменных делах, а также того, кто занимался рукоделием. Так что прозвище могло быть профессиональным — указанием на род занятий. Предок Дельновых вполне мог быть писарем или ремесленником.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Дельный добавили патронимический суффикс -ов. В результате получилось отчество, закрепившееся как фамилия: «сын Дельного». Суффикс -ов типичен для центральных и северных областей России.

Любопытно, что в русских говорах слово «дельный» имело и более узкие значения. Например, в архангельских и вологодских диалектах так говорили о вещи, сделанной на совесть, основательно. Если прозвище дали не за характер, а за вещь, которую человек изготовил, — это тоже возможный путь. В любом случае, смысл сводится к одному: предок слыл человеком толковым и умелым.