Фамилия Дольнов образована от прозвища Дольный. В основе лежит глагол «долить» — то есть «делить». Дольным в старину называли пайщика, участника в дележе или обороте. В калужских говорах это прозвище получал приёмный ребёнок, который обладал всеми правами наследства — то есть имел свою «долю» в имуществе и хозяйстве.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на -ый: Дольный → Дольнов, то есть «сын Дольного». Фамилия относится к разряду патронимических, но не от имени, а от прозвища, описывающего социальную или имущественную роль человека.

Менее правдоподобная версия связывает прозвище со словом «доль» — «длина». Согласно ей, Дольным могли называть очень высокого человека. Однако эта гипотеза слабее, поскольку глагольная основа «долить» встречается в диалектах чаще, а сама модель прозвищ от абстрактных существительных вроде «длина» для русской антропонимии нехарактерна.

Фамилия Дольнов редкая, сконцентрирована преимущественно в центральных областях России, что подтверждает связь с калужским говором. Однокоренные фамилии — Долин, Дольников — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами: -ин от существительного «доля», -ников от профессии или свойства. Дольнов же стоит особняком, сохраняя архаичную форму прозвища с окончанием -ный.

Таким образом, предок носителей фамилии Дольнов, скорее всего, был либо пайщиком, либо приёмным наследником, получившим свою долю в общем деле.