Фамилия Дольнева — женская форма, а её мужской вариант Дольнев. Разберёмся, откуда она взялась. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Дольня. Слово «дольний» в древнерусском языке означало «нижний», «находящийся внизу», «земной» (в противоположность «горнему» — небесному, возвышенному). Так могли назвать человека невысокого роста, либо того, кто жил в низине, у подножия холма, или даже крестьянина, обрабатывающего землю, — в противовес «горним» жителям, обитавшим на возвышенности.

По другой, менее вероятной версии, корень мог восходить к диалектному «доль» — доля, часть. Тогда прозвище Дольня давали человеку, получившему надел земли, или тому, кто был «дольным» в смысле «участливым, делящимся». Но эта гипотеза слабее: притяжательный суффикс -ев в фамилии Дольнев прямо указывает на принадлежность конкретному человеку по имени или прозвищу, а не на отвлечённое понятие доли.

Фамилия образована по продуктивной модели: к основе Дольн- добавили суффикс -ев, означающий «чей?» — сын Дольни. Такая модель типична для русского Севера и центральных областей, где фамилии на -ев часто вытесняли более архаичные -ов после мягких и шипящих основ. Обратите внимание: в написании фамилии нет буквы «ё», хотя в ряде говоров произносили «Дольнёва» с ударением на второй слог. Встречаются однокоренные фамилии Дольнов, Дольнин, Дольников — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами.

Сословно носители фамилии Дольневы, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям. Фамилия не аристократическая, не княжеская — её основа слишком прозрачна и бытовала в среде простого народа. В источниках XVII–XVIII веков фамилия не зафиксирована в боярских списках, но встречается в переписных книгах северных уездов. Сегодня Дольневы рассеяны по России, но наибольшая концентрация остаётся в Вологодской и Архангельской областях — на землях, где слово «дольний» сохранялось в речи дольше всего.