Фамилия Деловой — редкий пример, когда русская фамилия образована не от имени, профессии или внешности, а напрямую от отвлечённого понятия. В основе лежит прилагательное «деловой» — тот, кто занят делом, толковый, предприимчивый. В современном языке у слова есть и оттенок «занятой, серьёзный», но в XV–XVII веках, когда такие фамилии только складывались, «деловой человек» означал человека при деле, работника, мастера, а не бездельника. Прозвище Деловой могли дать расторопному крестьянину, умелому ремесленнику или приказчику, который вёл дела помещика.

Словообразовательная модель проста, но показательна. Фамилия оформлена суффиксом -ов, который в русской ономастике закрепил за основой значение принадлежности: «чей?» — Делового, то есть сын или потомок человека по прозвищу Деловой. Однако в отличие от подавляющего большинства фамилий на -ов, здесь нет промежуточного патронимического шага (Иван → Иванов). Основа — уже готовое прозвище в форме прилагательного, что встречается реже. Сравните с фамилиями Добрый, Смелый, Весёлый — они образованы по тому же принципу, но Деловой выделяется своей «деловой» конкретикой.

В географическом плане фамилия не привязана к одному региону. В переписях и ревизских сказках XIX века Деловые встречаются и в центральных губерниях (Тульская, Рязанская), и на юге России, что говорит о распространённости самого прозвища среди разных сословий. Интересно, что в некоторых говорах «деловой» могло означать не только «старательный», но и «суетливый», «хлопотливый» — это добавляет прозвищу чуть ироничный оттенок, который со временем стёрся.

У фамилии есть и другая, менее вероятная версия происхождения — от топонима. В России существуют деревни с названием Деловая (например, в Смоленской области). Тогда фамилия могла возникнуть у человека, который переехал из такой деревни и получил прозвище по месту прежнего жительства. Но эта версия слабее: топонимические фамилии обычно оформляются суффиксами -ский/-цкий (Деловский), а форма на -ов для них нехарактерна. Так что основное значение — прозвище по личному качеству.

В современной России фамилия Деловой остаётся малочисленной. Её носители, скорее всего, потомки тех самых «деловых людей» — не знати, а работящих крестьян или ремесленников, чья сметка и трудолюбие закрепились в родовом имени.