Фамилия Деменьтев — один из тех случаев, когда написание обманчиво. На слух она почти неотличима от гораздо более распространённой фамилии Дементьев, но буква «ь» в корне меняет историю. В Дементьеве основа — крестильное имя Дементий (от латинского «укротитель»). В Деменьтеве же корень — уменьшительная форма имени Демьян. Скорее всего, перед нами вариант Деменьтя, где «тя» — типичный ласкательный суффикс, как в Савва — Савватя, Кузьма — Кузьматя. Имя Демьян, в свою очередь, восходит к греческому Дамиан («посвящённый богине Дамии»), но в народном быту оно звучало проще и дало множество производных.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Деменьтев — это буквально «сын Деменьтя». Такая модель образования — самая массовая в русских фамилиях, но здесь интересно другое. Написание с мягким знаком («Деменьтев») встречается заметно реже, чем «Дементьев», и часто отражает не ошибку, а местное произношение. В говорах северных и центральных областей России имя Демьян могло звучать как Демень, а от него шло и отчество: Деменевич, Деменьтев. То есть фамилия фиксирует не книжную, а живую, разговорную форму.

Географически Деменьтевы тяготеют к Вологодской, Костромской и Кировской областям. В документах XVII века встречаются крестьяне Деменьтевы на реке Сухоне — вероятно, это и есть зона, где форма закрепилась. Сословно фамилия неэлитная: основная масса носителей — крестьяне и посадские люди. Дворянских родов с таким написанием не зафиксировано.

Спорный момент: иногда Деменьтева путают с производным от прозвища Демень («непоседа», «ершистый человек»), но это натяжка. Прозвища с таким корнем в русских говорах не засвидетельствованы, а вот имя Демьян — повсеместно. Поэтому версия с личным именем остаётся основной, а написание с «ь» — просто региональная особенность, которая со временем стала фамилией.