Фамилия Дементьев — одна из тех, чья история зафиксирована в документах настолько подробно, что позволяет проследить судьбу носителей на протяжении нескольких столетий. В её основе лежит мужское крестильное имя Дементий, которое происходит от латинского domo — «укрощать, усмирять». Таким образом, фамилия буквально означает «потомок укрощающего», хотя на практике, конечно, она просто указывала на отца по имени Дементий.

Интересно, что в русской ономастике имя Дементий не было таким распространённым, как, скажем, Иван или Пётр, но зато дало начало нескольким заметным дворянским родам. Уже в XVI веке мы встречаем конкретных людей. В 1550 году Семен, Иван, Федор и Горлин Прокофьевичи Дементьевы, дети боярские из Бежецкого Верха, получили поместья в Московском уезде. Иван из них, как сообщают источники, погиб при взятии Казани. Это прямое свидетельство того, что предки современных Дементьевых были служилыми людьми, причём из привилегированного класса.

Чуть позже, в 1631 году, поместьями пожаловали Неустроя и Ждана Сидоровичей Дементьевых, новосильских детей боярских. Обратите внимание на имена: Неустрой и Ждан — это типичные древнерусские нецерковные имена-прозвища, которые давали до крещения или в быту. Они не несут негативного смысла, а просто отражали обстоятельства рождения или характер. Потомство этих Дементьевых внесено в VI и II части родословных книг Тульской и Ярославской губерний, что закрепляло за ними потомственное дворянство.

Ещё одна ветвь идёт от Федора Васильевича Дементьева, получившего поместья в 1690 году. Его потомки записаны в VI часть родословной книги Самарской губернии. Все остальные Дементьевы, не попавшие в эти списки, имеют более позднее происхождение — из крестьян, мещан или купцов.

Среди известных носителей особенно выделяется фигура Петра Алексеевича Дементьева. В России он был председателем земской управы и предводителем дворянства Весьегонского уезда Тверской губернии. После убийства Александра II в 1881 году его заподозрили в связях с народовольцами, и Дементьев эмигрировал в США. Там он стал Питером Деменсом, занялся строительством железных дорог и основал несколько поселений, одно из которых назвал Одессой, а другое — Санкт-Петербургом (сейчас это город Сент-Питерсберг во Флориде). Так русский дворянин оставил след на карте Америки.

В XX веке фамилия уже бытовала в самых разных слоях. В документах середины века упоминаются, например, Карп Дементьевич Дементьев (1899 г.р., Псковская область), Максим Еремеевич Дементьев (1884 г.р., Читинская область) и Осип Александрович Дементьев (1886 г.р., Томская область). Это показывает, что фамилия была распространена по всей стране, от северо-запада до Сибири.