Фамилия Денев — довольно редкая, но её происхождение прослеживается достаточно чётко. В отличие от самых распространённых русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она образована с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — «День».

Самое прямое объяснение: Денев — это притяжательное прилагательное от имени или прозвища День. В старину Днём могли назвать ребёнка, родившегося в светлое время суток, или же человека с лёгким, «солнечным» нравом. Однако есть и более конкретная версия. День — это сокращённая, народная форма редкого крестильного имени Денис (от греческого Дионисиос — посвящённый богу Дионису). В быту Дениса часто звали Деней, и отсюда пошла фамилия Денев, то есть «сын Дениса». Такой путь — от полного имени через уменьшительную форму к фамилии — один из самых типичных для русской ономастики.

Географически фамилия Денев тяготеет к южнорусским и украинским землям. Суффикс -ев в этой форме характерен для фамилий, возникших в среде, где цокали или смягчали согласные. Встречаются Деневы в старых документах Курской, Воронежской губерний, а также на Кубани, куда фамилия могла попасть вместе с переселенцами.

Интересно, что фамилия Денев не имеет отношения к болгарской актрисе («Денева» — женская форма от болгарского «Денев», который, в свою очередь, происходит от имени Денё, то есть День). Русская фамилия Денев — самобытная, хоть и редкая. Её носитель, скорее всего, потомок человека по имени Денис, которого в домашнем кругу звали ласково Деня.