Фамилия Денова — редкий случай, когда напрашивающаяся связь с именем Денис, скорее всего, ложная. Если бы фамилию образовали от Денис, она звучала бы как Денисов, Денисьев или, в южнославянском варианте, Денич. Форма Денова указывает на другую основу.

Самый вероятный корень — тюркское или кавказское слово «дене» (в разных диалектах — «мать» или «родня»). В осетинском, например, «дæна» — «мать», в некоторых тюркских языках «дене» — «тело» или «род». Фамилия могла закрепиться как прозвище: «Дена» — так могли называть человека, который был кормильцем, опорой рода, либо, наоборот, того, кто отличался дородностью, «телом». В таком случае Денова — это форма женского рода (чья? — жена или дочь Дены), что характерно для болгарской, сербской или македонской модели образования фамилий на -ова.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — греческое происхождение. В греческом «δενό» (deno) — «вяжу, связываю». Фамилия могла возникнуть как прозвище переплётчика, бондаря или того, кто занимался плетением. Однако в греческой ономастике фамилии на -ова нехарактерны, поэтому эта версия работает только если предки-греки жили в славянской среде и фамилию «ославянили» суффиксом.

Географически фамилия Денова встречается в Болгарии, Северной Македонии, а также у балкарцев и карачаевцев. В России она редка и чаще всего фиксируется у потомков переселенцев с Балкан или Кавказа. Если ваши предки — старообрядцы-некрасовцы, которые уходили в Турцию и потом возвращались, греческая версия становится вполне реальной: они могли принести фамилию из грекоязычной среды.

Однокоренные фамилии — Денов, Денин, Денский. Денов — мужской вариант той же модели, Денин — русская форма от прозвища Деня (уменьшительное от Денис или от диалектного «денный» — дневной, светлый). Но Денова стоит особняком: её окончание не просто указывает на женщину, а закрепляет фамилию в той традиции, где родовая принадлежность передавалась через женскую линию или где прозвище было настолько устойчивым, что заменило отчество.