Фамилия Деничева встречается реже, чем однокоренная Денисов, и разница между ними — не в букве, а в способе образования. Денисов — от канонического имени Денис через суффикс -ов, стандартный для многих русских фамилий. Деничев же построен по другой модели: основа здесь — уменьшительная форма Денич (она же Деник, Деника). Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -й, поэтому Деничев значит буквально «сын Денича».

Само имя Денис — это народная русская форма греческого Дионисий. В святцах так называли в честь Дионисия Ареопагита, а в быту имя было распространено среди всех сословий, включая крестьян и купечество. Уменьшительное Денич (или Деника) могло быть домашним, внутрисемейным прозвищем, которое затем закрепилось за потомками.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где была активна модель патронимов на -ичев/-ичев. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с таким именованием, но массово фамилия не вышла за пределы среднего слоя — дворянских родов Деничевых не зафиксировано. Это не делает её «простой»: наоборот, такие фамилии чаще сохраняют живую связь с прозвищем, а не с кабинетным списком.

Есть и маловероятная версия, что основа — не имя, а диалектное слово «денич» (ленивый, нерасторопный человек). В говорах это значение не подтверждено, поэтому лингвисты склоняются к антропонимическому корню. Если ваш предок носил фамилию Деничев, скорее всего, его звали Денис, а в кругу семьи — Денич.