Фамилия Дербан — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй предка, и какая из них верна — сказать трудно. Ясно одно: в её основе лежит прозвище Дерба, а суффикс -ан указывает на принадлежность («чей?» — Дербанов сын, со временем сократившийся до Дербан). Такая модель образования характерна для русских фамилий, где -ан выступает аналогом более привычного -ов.

Сам корень «дерб» многозначен и уводит нас в разные уголки России. В вологодских и архангельских говорах «дерба» — это густая чащоба, местность, поросшая мхом и травой. Если предок жил на таком глухом, заросшем лугу у леса, прозвище могло закрепиться за ним по месту жительства. Это самая прямая и бытовая версия.

Но есть и другая сторона — глагольная. «Дербить» в диалектах означало «чесать, трепать, скрести». В крестьянском быту это прямой намёк на обработку льна или пеньки: их трепали, чтобы отделить волокно. Так что Дербой могли прозвать мастера по льну — человека, чья работа была связана с этим грубым, но необходимым ремеслом.

Третья версия связана с существительным «дербень». В пермских говорах так называли толстый льняной холст — грубую домотканину. А вот в ярославских — уже человека: неуклюжего, мешковатого, неповоротливого. Получается развилка: либо прозвище указывало на ткача или торговца холстом, либо на неловкого увальня. Обе гипотезы имеют право на жизнь, хотя первая (связь с ремеслом или местностью) выглядит чуть правдоподобнее — прозвища по физическим недостаткам давали, но в случае с «дербнем» это скорее бытовое описание, а не точный профессиональный термин.

Фамилия Дербан редкая, в современных справочниках нечастотная. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, что хорошо согласуется с диалектной географией исходных слов — вологодские, архангельские, пермские, ярославские говоры. Сословной привязки нет: Дербанами могли стать и крестьяне, и посадские люди, и даже однодворцы.