Фамилия Дербак — редкий пример, где украинская основа идёт вразрез с более привычной русской моделью. Вместо суффикса -ов или -ин мы видим простое наращение -ак, типичное для юго-западных говоров. Основа — глагол «дербати», то есть сдирать дёрн, верхний слой почвы с травой. Прозвище Дербак, скорее всего, получил человек, занятый резкой дёрна для отделки садовых дорожек или откосов — работа кропотливая, требовала сноровки и считалась ремеслом.

Но у слова «дерн» было и переносное значение — «крик, ссора». Отсюда вторая версия: Дербаком могли прозвать вспыльчивого, скандального человека, который затевал перебранку по любому поводу. Какая из гипотез правдоподобнее — сказать трудно, обе не противоречат диалектной логике. Важно, что фамилия закрепилась именно в украинской среде: суффикс -ак в этом значении (носитель признака или действия) там встречается чаще, чем в северных регионах.

В современных русских говорах «дербать» почти не употребляется, а в украинском сохранилось. Поэтому географически Дербак — фамилия с явным юго-западным следом, хотя в переписях XIX века единичные носители встречались и в центральных губерниях. Родственных фамилий, образованных от того же корня, немного: Дербин, Дернов, Дерябин — но все они идут от разных диалектных вариантов (дерба, дерн, деряба). Дербак стоит особняком именно из-за прозрачного суффикса, который сразу указывает на носителя действия, а не на принадлежность кому-то.