Прозвище Дерба образована от аналогичного нарицательного. Дербой в старину называли местность, сильно поросшую мхом и густой травой, некогда паханную, но запущенную целину, возможно, вновь заросшую лесом, чащобу. Прозвище Дерба, очевидно, указывает на место жительства человека — близ некой дербы. По другой версии, прозвище Дерба образовано от глагола «дербиться», что значит «чесаться, скрестись». В этом случае, прозвище указывает на особенности поведения предка — он, очевидно, имел обыкновение постоянно почёсываться. Возможна и связь прозвища Дерба с глаголом «дербовать» - «расчищать под пашню мелкую заросль». Тогда прозвище Дерба относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка. В некоторых диалектах существует слово «дербень», также, возможно, легшее в основу прозвища Дерба. В вятском диалекте дербенем называли избу без двора при мельнице, в тверском и псковском это слово означало вздор, чепуху, в ярославском — неуклюжего, мешковатого человека. Следовательно, прозвище Дерба могло быть связано с местом жительства родоначальника или с особенностями его характера, поведения или внешности.