Фамилия Деревлянко звучит так, будто её носитель родом из лесной глуши, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит древнерусское слово «деревляне» — название восточно-славянского племени, которое, по летописям, жило в лесах между Припятью и Днепром. Прозвище «Деревлянин» или «Деревлянка» давали человеку, который либо происходил из тех земель (современное Полесье), либо жил в густом лесу, вёл лесное хозяйство, а то и просто отличался суровым, «диким» нравом, как их описывали киевские книжники.

Суффикс «-ко» — характерный украинский или южнорусский патронимический формант. В фамилиях на «-ко» (Коваленко, Шевченко, Деревлянко) исходное прозвище отца или деда превращалось в фамилию потомка. То есть Деревлянко — это «сын Деревлянина», «потомок того, кого звали Деревлян». Такая модель была особенно распространена в казацкой среде и среди крестьянства Левобережной Украины, где фамилии закреплялись позже, чем в Московском государстве, — в XVII–XVIII веках.

Интересно, что в русских говорах слово «деревня» исторически означало «поле», а «деревляне» — «полевые жители». Но в случае с прозвищем Деревлянко народная этимология почти наверняка связала его именно с лесом и дремучестью. В письменных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в Черниговской, Киевской или Полтавской губерниях. Встречаются варианты Деревянко и Деревлянский, но Деревлянко сохраняет более архаичную огласовку, прямо отсылающую к племенному названию.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые фиксировали принадлежность к конкретному лицу («чей сын?»), Деревлянко — это фамилия-идентификатор по месту или роду занятий. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, не был помещиком или боярином: такие прозвища давали простым людям — крестьянам, казакам, лесникам. И хотя сегодня фамилия звучит экзотично, когда-то она была обычным указанием на то, что человек живёт «у дерева» — в лесу или на вырубке.