Фамилия Деревлёв — один из тех случаев, когда за привычным для русского уха звучанием стоит сразу несколько возможных историй. Основа тут — прозвище Деревль, которое восходит к слову «дерево». Самый прямой и вероятный смысл — указание на место жительства: человек жил у леса, в лесной местности. Но есть и другая версия: прозвище могло закрепиться за мастером, работавшим с деревом. В XVI–XVII веках на Руси плотники, столяры и бондари были нарасхват, и ремесло нередко становилось семейным прозвищем.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по типичной отчества-притяжательной модели: Деревль → Деревлёв, то есть «сын Деревля». Мягкое окончание на -ёв (а не на -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный — в данном случае на «ль».

У фамилии есть документальный след. В трудах историка Степана Веселовского упоминаются сразу два ранних носителя: Окул Васильевич Деревлёв, записанный в Москве в 1496 году, и Деревль Нестер Федорович Шевлягин, живший во второй половине XVI века. От последнего, по словам Веселовского, и пошли Деревлёвы. Эти записи — редкая удача: они показывают, что фамилия бытовала уже в XV веке, причём в разных слоях общества. Окул — нецерковное имя, распространённое среди крестьян и посадских людей, а Шевлягины могли принадлежать к служилому сословию.

Интересно, что прозвище Деревль встречается и в других славянских землях, но именно у восточных славян оно дало устойчивую фамилию. В отличие, скажем, от фамилии Деревягин, где основа — прилагательное «деревяный», здесь исходная форма именно прозвищная, личная.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: московская запись 1496 года не обязательно означает московские корни — в столицу люди стекались со всех концов. Но ясно одно: фамилия Деревлёв сложилась не позднее начала XVI века и уже тогда звучала привычно для слуха.