Фамилия Девиш — редкий случай, когда основа сразу отсылает к иноязычному корню, но путь в русскую ономастику мог быть не прямым. В славянской среде фамилий на -иш немного, и суффикс здесь не типично русский (как -ов или -ин), а скорее указывает на южнославянское или западнославянское влияние. Сама основа «дев-» заставляет вспомнить слово «дева», но прозвище «Девиш» вряд ли означало «девственник» или «похожий на девушку» — по крайней мере, в русских говорах такого слова не зафиксировано.

Вероятнее всего, фамилия восходит к румынскому или молдавскому слову deviză (девиз, лозунг) или к венгерскому deviza (девиз, валюта, а также «изречение»). В карпатском регионе, где веками жили рядом украинцы, молдаване, венгры и поляки, прозвище Девиш могли дать человеку, который любил вставлять в речь крылатые фразы или имел привычку повторять одно и то же изречение. Есть и другая версия — от немецкого Devise (девиз, правило), занесённого в Россию через польское посредничество.

Менее правдоподобна, но встречается в любительских генеалогиях, связь с еврейским именем Довид (Давид) через идишское произношение. Однако фамилия Девиш нехарактерна для ашкеназского именника, где преобладают модели на -ович, -ман, -зон, -штейн. Если бы это был вариант от Давида, скорее появилась бы фамилия Девишевич или Девишман.

С географией сложно: фамилия редкая, в современных базах данных встречается точечно в западных областях Украины (Волынь, Подолье), в Молдове и у потомков переселенцев в Сибири. В дореволюционных списках она почти не фиксируется, что говорит о позднем оформлении или о малочисленности рода.

Социальный портрет предка — скорее всего, не крестьянин из глухой деревни (там фамилии образовывали по отцу или по занятию, а тут явно прозвищная модель), а человек грамотный или бывавший в городах: мещанин, мелкий торговец, возможно, писарек или учитель, который получил прозвище за любовь к «умным словам». Фамилия Девиш — из тех, что не раскрывают ремесло, но выдают характер или манеру поведения носителя.