Фамилия Девлетов — один из тех случаев, когда очевидная иноязычная основа не отменяет русского способа её оформления. Корень здесь тюркский или арабо-тюркский, а окончание — чисто русское, что сразу выдаёт механизм возникновения фамилии: её принесли в русскую среду выходцы из татарской или другой тюркской знати, либо люди, получившие прозвище за характер или внешность.

Слово «девлет» (devlet) в тюркских языках означает «государство», «держава», «богатство», «могущество», а также «счастье» и «удача». В османском и крымскотатарском контексте это был титул или часть имени правителей и вельмож. Но фамилия Девлетов, скорее всего, образована не напрямую от титула, а от личного имени Девлет (распространённого, например, у крымских татар и башкир). Суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Девлета» или «из рода Девлета». Такой способ — типичная модель для фамилий, возникших в Российской империи у крещёных или обрусевших татарских родов.

Есть и другая, более прозаическая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В некоторых тюркских диалектах «девлет» могло быть прозвищем удачливого или богатого человека. Если предок не имел отношения к знати, но в окружении слыл везунчиком или зажиточным крестьянином, его могли прозвать Девлетом — и это прозвище закрепилось в фамилии. В русских переписных книгах XVI–XVII веков встречаются служилые татары и новокрещены с именами Девлет, Девлетка, Девлетко, что подтверждает бытовое, а не только титульное употребление.

Географически фамилия Девлетов тяготеет к Поволжью, Приуралью и Крыму. В Татарстане, Башкортостане и среди казанских татар она встречается часто, тогда как у русских — редко и почти всегда указывает на тюркские корни в роду. В дворянских родословных книгах, например, Казанской или Оренбургской губерний, можно найти записи о Девлетовых, которые служили переводчиками, толмачами или мелкопоместными дворянами из татар. Однако сословный состав был пёстрым: были и крестьяне, и купцы.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ов (ев) при твёрдой основе. Интереснее другое: ударение в фамилии чаще падает на второй слог (Девле́тов), хотя в некоторых татарских говорах — на первый (Де́влетов). Это различие может указывать на региональную ветвь рода. В целом, Девлетов — фамилия с ясным «восточным» следом, но без мистики: её носитель — потомок человека по имени или прозвищу Девлет, который жил по русским законам и принял русскую фамильную форму.