Фамилия Деветов — один из тех случаев, когда внешне простая основа ставит перед исследователем неожиданную загадку. На первый взгляд всё ясно: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?»), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Девет. Но что это за имя?

Самая вероятная версия отсылает к тюркским корням, что для южнорусских и казачьих фамилий дело обычное. В тюркских языках есть слово «девет» (или близкое «девлет») — «богатство», «государство», «могущество». В прошлом это было распространённым мужским именем у народов Поволжья и Кавказа. Попадая в русскую среду, такие имена нередко превращались в фамилии по простой схеме: Девет → сын Девета → Деветов. В этом случае предок носителя фамилии мог быть крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, перешедшим в православие.

Есть и другая, менее очевидная возможность. В русских говорах слово «деветь» (или «девети») могло означать «девять» в диалектном произношении. Тогда прозвище Девет могли дать девятому ребёнку в семье или человеку, связанному с числом девять (например, служившему в девятом полку). Однако эта версия слабее: диалектные числительные редко закреплялись как самостоятельные прозвища в такой форме, а в письменных источниках эта фамилия почти не встречается в северных регионах, где подобные говоры были распространены.

Географически фамилия Деветов редкая. Основные следы ведут в южные области России — Ростовскую область, Краснодарский и Ставропольский края, а также в Запорожье. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих местах исторически было сильное влияние ногайцев, крымских татар и черкесов. Возможно, первый Деветов был казаком или вольным поселенцем, получившим фамилию от своего предка-инородца.

Интересная деталь: фамилия Деветов — одна из тех, что легко спутать с более известной Деветьяров (от «деветь яров» — девять оврагов). Но в отличие от топонимических фамилий, Деветов, скорее всего, ведёт родословную от человека, а не от места.