Фамилия Дейч — одна из тех, что прямо указывают на национальность или длительное проживание в определённой стране. Её основа — немецкое слово Deutsch, то есть «немец». Так могли прозвать либо человека немецкого происхождения, либо того, кто долго жил в Германии и перенял местные обычаи. В среде восточноевропейских евреев, где фамилии часто давались по бытовым признакам, этот принцип тоже работал: немецкие слова становились прозвищами, а затем и фамилиями. Сравните: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно») — все они построены по той же модели, что и Дейч.

Словообразовательная модель здесь простейшая: фамилия образована без суффикса, напрямую от нарицательного существительного. Это типично для прозвищ, которые закрепились в качестве фамилий в немецкой и еврейской традиции. В русском языке подобный способ встречается реже, поэтому Дейч сразу выделяется на фоне фамилий на -ов, -ев или -ин.

Известный носитель — Лев Григорьевич Дейч (1855–1941), деятель российского и международного социалистического движения, один из лидеров меньшевизма. Его биография подтверждает, что фамилия не была редкостью среди образованных слоёв населения, хотя основная масса носителей, скорее всего, происходила из ремесленных и торговых семей.