Фамилия Диданов — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но основа вызывает споры. Она образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Диданов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Дидан. Суффикс указывает на русскую или обрусевшую среду, где фамилии складывались в XVI–XVII веках, в основном среди крестьян и служилых людей.

Корень «дид» (или «дід») в южнорусских и украинских говорах означает «дед». Прозвище Дидан могло означать «похожий на деда» — либо внешне, либо по характеру: степенный, староватый не по годам, рассудительный. В старину такие прозвища давали детям, которые вели себя не по-детски солидно, или, наоборот, пожилому мужчине с крепким здоровьем. Версия с именем Дид (Дыд) — редким каноническим или мирским — менее вероятна, так как в святцах такого имени нет, а в быту оно встречалось редко.

Однако есть и другая, более интересная гипотеза, которую редко рассматривают. Фамилия может восходить к тюркскому корню «дид» или «дит» — в некоторых тюркских языках это слово означает «вид», «образ», «лицо». В таком случае Дидан — прозвище человека с приметной внешностью, возможно, выходца из татарской или башкирской среды, принявшего православие. Суффикс -ов в этом случае «обрусил» фамилию. В пользу этой версии говорит то, что в Поволжье и на Урале фамилии с основой «Дидан» встречаются чаще, чем в центральных областях России.

География фамилии сегодня — преимущественно юг России, Ростовская область, Краснодарский край, а также Татарстан и Башкортостан. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: вероятно, родоначальник Дидановых жил в одном селе или станице, и фамилия не разошлась широко. Сословно предки могли быть как государственными крестьянами, так и казаками — в казачьих областях прозвища на -ан (Дидан, Кован, Шуран) были обычны. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Таким образом, носитель фамилии Диданов может с равной вероятностью происходить от «деда» или от тюркского «лика». Первая версия прозрачнее для русского уха, вторая — точнее объясняет редкость и региональную привязку.