Фамилия Дигуев образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или, как в данном случае, на -й. В основе лежит неканоническое имя или прозвище Дигуй. Такие имена с суффиксом -уй (как Добруй, Кривуй, Мазуй) в древнерусской традиции давали по внешнему признаку, характеру или поведению человека. Корень «диг-» не имеет прямого славянского происхождения, что указывает на его заимствованный характер.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение основы. В тюркских языках «диг» (или «тик») означает «прямой», «ровный», «стойкий». Прозвище Дигуй могли дать человеку с прямым, честным нравом или, напротив, с особой осанкой. В пользу этой гипотезы говорит и география фамилии: Дигуевы встречаются преимущественно в регионах с сильным тюркским субстратом — в Поволжье, Приуралье, на Северном Кавказе, а также среди татар и башкир. В русской среде фамилия могла закрепиться через крещёных татар или через служилых людей из «инородцев», которые принимали православие и получали фамилию по отцу — Дигуев сын.

Менее распространённая, но возможная версия связывает «диг» с осетинским корнем «дыг» — «кремень» или «твёрдый камень». В таком случае Дигуй — метафорическое прозвище для твёрдого, несгибаемого человека. Осетинский след объясняет бытование фамилии среди осетин-дигорцев: в Дигории (историческая область Осетии) фамилия Дигуев действительно фиксируется. Учитывая, что суффикс -ев в осетинских фамилиях — позднее русское оформление, исходная осетинская форма могла звучать как Дигутæ.

В любом случае фамилия Дигуев — не случайный набор звуков, а маркер этнического и культурного перекрёстка. Она могла возникнуть в разное время в разных средах: у татар — от прозвища со значением «прямой», у осетин — от прозвища «кремень», у русских — как адаптация того и другого по модели отчества. Сословная принадлежность первых носителей неизвестна, но суффикс -ев скорее характерен для крестьянских и мещанских фамилий, чем для дворянских.