Фамилия Дигулев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит не каноническое имя, а прозвище или искажённое диалектное слово. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей сын?» — Дигулев). Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Дигул.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «диг» или «тиг» (в разных диалектах) может означать «прямой», «ровный» или «стройный». Прозвище Дигул могли дать человеку за осанку или характер. Суффикс -ул в тюркских именах — распространённый уменьшительно-ласкательный или просто именной формант (сравните: Айгул, Гулюм). Таким образом, Дигул — это тюркское прозвище, которое затем русифицировали с помощью фамильного суффикса.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с глаголом «диговать» (от «диг» — диалектное название дёгтя). В некоторых говорах «диговать» означало «смолить», «мазать дёгтем», а «дигуль» могло быть прозвищем дегтярника или человека, чья работа была связана с этим веществом. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «диг» в значении «дёготь» встречается редко и локально.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России и Поволжью — местам активного смешения славянского и тюркского населения. Носители фамилии — это, скорее всего, потомки выходцев из тех мест, где тюркские прозвища легко приживались в русской среде. Сословного барьера у фамилии нет: Дигулевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается эпизодически, что подтверждает её локальный и не слишком древний характер — она окончательно закрепилась, вероятно, не раньше XVIII века.