Фамилия Диковы (в мужском варианте Диков) образована от прозвища Дикой или Дикий. В основе лежит прилагательное «дикий», но его значение в старину было шире современного. В сибирских говорах существовал глагол «ди́ковать» — «глядеть в испуге, в изумлении, недоумевая». Поэтому прозвище могли дать не только буйному или строптивому, но и пугливому, застенчивому человеку, который «диковал» при чужих.

Морфология фамилии проста: типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дикого). Это одна из самых распространённых моделей, поэтому фамилия не имеет узкой географической привязки и встречается в разных регионах.

Интересно, что слово «дикий» могло относиться и к внешности, и к образу жизни. В документах XVI–XVII веков встречаются люди с прозвищами Дикой, Дикий, причём не обязательно крестьяне: так могли назвать и одинокого охотника, жившего в лесу, и человека с нелюдимым характером. Вариант написания через «о» (Диков) закрепился под влиянием акающих говоров, где «дикой» произносилось как [дикой], а на письме перешло в «Диков».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся до конца XIX века. Однако ясно, что Диковы — не потомки какого-то одного легендарного предка, а разные роды, независимо получившие фамилию от одного и того же прозвища в разных уголках России.