Фамилия Дирма — редкий случай, когда за основу, скорее всего, взяли не славянское слово, а румынское. Исходное прозвище, от которого образована фамилия, связывают с румынским dirmae — «белый головной платок». Белый платок — деталь яркая и заметная, особенно в традиционном румынском и молдавском костюме, где этот цвет — один из главных.

Такое прозвище могло закрепиться за человеком по-разному. Проще всего предположить, что Дирмой называли мастера, который ткал или продавал платки. Но не менее вероятно, что прозвище дали за привычку носить белый платок — как часть повседневной или праздничной одежды. В этом случае именование могло принадлежать и женщине, хотя фамилия закрепилась в мужском роде.

Модель образования здесь простая: фамилия совпадает с прозвищем, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на относительно позднее оформление или на то, что предки носителя фамилии могли быть не из великорусских губерний, а из регионов, где такие «голые» фамилии встречаются чаще — например, на западе или юго-западе бывшей Российской империи.

Интересно, что в документах начала XX века встречается запись о человеке с таким именованием в Литве: Дирма Зигмас, сын Юстинаса, поляк, родился в 1923 году в деревне Явры. Этот факт не опровергает румынскую версию, но показывает, что фамилия бытовала далеко за пределами Карпатского региона. В Литве она могла появиться как результат миграций или просто случайного совпадения звучания с местными говорами.