Фамилия Дмитриевцев — редкий пример того, как имя, прозвище и география могли слиться в одну словообразовательную модель. В её основе лежит имя Дмитрий, греческое по происхождению, означающее «принадлежащий Деметре» (богине плодородия). Но ключевой здесь не сама основа, а суффиксальная цепочка: -евц-ев. Это так называемая «двойная» фамилия, где к отчеству Дмитриев (сын Дмитрия) добавили формант -цев, указывающий на принадлежность к группе людей или выходца из определённой местности. То есть Дмитриевцев — это «тот, кто из рода Дмитриевых» или «сын Дмитриева».

Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает фамилию с топонимом. Прозвище Дмитриевец мог получить человек, переселившийся из одного из многочисленных сёл с названием Дмитриево, Дмитриевка или Дмитрево. В русской ономастике такие фамилии на -евцев/-инцев как раз и закреплялись за выходцами из определённых мест: «откуда родом?» — «из Дмитриева», а значит — Дмитриевцев.

Обратите внимание на редкую морфологию: суффикс -евцев встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин. По модели Унбегауна, такие фамилии характерны для южных и центральных регионов России, где была сильна традиция образования фамилий от названий жителей (как, например, Ростовцев, Тамбовцев). Таким образом, фамилия Дмитриевцев могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, для которых было важно указать не только на отца, но и на родовое гнездо или общину.

Точное время появления фамилии установить сложно — процесс закрепления фамилий у непривилегированных сословий растянулся до XIX века. Однако сама конструкция «имя + отчество + территориальный суффикс» говорит о том, что носители фамилии не были случайными людьми: их предок либо носил имя Дмитрий, либо жил в одноимённом селе, а его потомки уже закрепили это в фамилии, чтобы отличать свой род от других Дмитриевых.