Фамилия Дмитриевцева — редкий случай, когда в основе лежит полное христианское имя, но путь к современной форме получился длинным и неочевидным. Человек с такой фамилией может с уверенностью сказать, что его предок носил имя Дмитрий — в честь святого Дмитрия Солунского, одного из самых почитаемых воинов-мучеников. Однако в фамилии сохранился не сам корень, а его производная форма с суффиксом притяжательности.

Ключевая особенность — суффикс -евцев-. В русской ономастике это нестандартная модель. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются напрямую от имени или прозвища: Дмитриев — от Дмитрий, Иванов — от Иван. Здесь же сначала появилось отчество Дмитриевец (буквально «сын Дмитрия» или «человек Дмитрия»), а затем к нему добавился типичный для русских фамилий суффикс -ев, указывающий на принадлежность. То есть Дмитриевцев — это «чей?» — сын Дмитриевца, внук Дмитрия. Форма женского рода — Дмитриевцева — образована стандартно через окончание -а.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях, а также на Украине — в Харьковской и Сумской областях. Это объясняется тем, что модель с суффиксом -ец (Дмитриевец) была популярна в малороссийской и южновеликорусской среде для обозначения потомков по отцу. В более северных регионах чаще использовали форму Дмитриев, без промежуточного звена.

Интересно, что фамилия Дмитриевцева могла возникнуть и как прозвище, а не только как отчество. «Дмитриевцем» в крестьянской среде иногда называли человека, который жил на земле, принадлежавшей помещику Дмитрию, или происходил из села с названием вроде Дмитриевка или Дмитриево. В таком случае фамилия указывала не на имя предка, а на его место жительства или социальный статус. Однако первая версия — от имени — встречается чаще и считается основной.

Сословно фамилия не была дворянской. В подавляющем большинстве случаев Дмитриевцевы — это крестьяне, реже мещане. В ревизских сказках XIX века они фигурируют как государственные или помещичьи крестьяне, без особых привилегий. Это делает фамилию типичной для народной антропонимии, где длинная форма образовалась естественным путём, без книжной или бюрократической обработки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дмитриевцева стоит в одном ряду с Дмитриевским, Дмитриевым, Дмитриенко, Дмитрюковым. Но именно вариант с суффиксом -евцев — самый редкий и локальный. Он сохранил в себе архаичную модель, которая в других регионах уже исчезла к XVIII веку.