Фамилия Добродушная — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, сохранив свою внутреннюю форму. В основе лежит прилагательное «добродушный», то есть человек мягкого, незлобивого нрава, склонный к снисходительности. Такое прозвище могли дать в крестьянской или купеческой среде: не как комплимент, а как точную бытовую характеристику — «наш Добродушный» в отличие от, скажем, «Хмурого» или «Брюзги».

Словообразовательная модель здесь необычна. Большинство русских фамилий на -ый/-ой (Толстой, Кривой, Белый) — это субстантивированные прилагательные, которые застыли в мужском роде. Женская форма «Добродушная» — это уже не прозвище, а фамилия, переданная по наследству, но сохранившая родовое окончание. Вероятнее всего, она возникла в южновеликорусских или западнорусских говорах, где фамилии на -ый/-ая встречаются чаще (сравните: «Добрый — Добрая»). В северных регионах её бы вытеснила форма Добродушный с патронимическим суффиксом -ов.

С точки зрения социальной истории, фамилия указывает на непривилегированное происхождение. Дворянские роды редко получали фамилии по чертам характера — они брали их от вотчин или службы. А вот крестьяне и мещане часто носили прозвища, которые через поколение становились фамилиями. Добродушная — типичная «говорящая» фамилия из разряда тех, что фиксировали внешние или внутренние качества человека в быту.

Любопытна и её судьба в документах. Из-за редкого окончания фамилию могли искажать: в метрических книгах её иногда записывали как Добродушнова (по аналогии с патронимами) или Добродушная через «о» — Добрордушная. Такие варианты — хороший маркер для генеалогического поиска: если в архиве встречается «Добродушнова», это почти наверняка та же семья, только с опиской писаря.

Сегодня фамилия встречается эпизодически, в основном на юге России и в Украине. Её носители — потомки тех самых «добродушных» людей, чьё прозвище не потерялось в веках, а закрепилось как родовое имя.