Фамилия Доброногов — наглядный пример того, как в русском языке прозвище, описывающее род занятий, превратилось в фамилию. Её основа — «добрый» и «нога». «Добрый» здесь не столько в значении «хороший», сколько «справный, крепкий, надежный». А «нога» указывает на способность человека много и быстро ходить. Скорее всего, Доброноговом прозвали гонца, скорохода, пешего курьера или пастуха, который мог преодолевать большие расстояния без устали. В русских говорах «добрый на ногу» — это выносливый ходок, а не тот, у кого «добрая» (то есть здоровая) нога, хотя и такое толкование не исключено.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе прозвища «Доброног» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Доброногов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Доброног. Формы без суффикса, вроде просто «Доброногий», встречались бы как прозвища, но в фамилию закрепился именно патронимический вариант.

Интересно, что эта фамилия почти не имеет параллелей в других славянских языках. В польском или украинском бытовали бы формы вроде Доброногий или Добронога, но русский вариант с суффиксом -ов встречается редко. По данным переписей, основные очаги фамилии — южные области России, особенно Ростовская и Волгоградская области, а также Краснодарский край. Это косвенно подтверждает версию о пастушьем или гонцовом происхождении: степные регионы, где передвижение пешком или верхом было основным способом связи.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Доброногов не упоминается, что говорит о её нечастотности. Но именно в таких редких фамилиях хорошо видна живая связь с конкретным занятием, а не с абстрактным качеством. Доброногов — не «добрый человек» в целом, а человек, чья доблесть была в ногах.