Фамилия Добры — редкий случай, когда фамилия совпадает с краткой формой прилагательного. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта стоит в чистой, неоформленной форме, как Дурново, Благо, Хитрово. Но если те фамилии застыли в родительном падеже, то Добры — в именительном, множественного числа. Такая модель встречается в основном у фамилий украинского или белорусского происхождения, где суффиксация была менее обязательной, а также у старообрядческих и северорусских прозвищ.

Основа здесь прозрачна: прилагательное «добрый» в значении «хороший, мягкий, умелый». Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в общине называли просто «добрые» — либо в знак уважения за характер, либо как ироничное прозвище (вспомним, что на Руси нередко давали охранительные имена-антиподы, но в данном случае прямая насмешка маловероятна). Возможен и вариант происхождения от нецерковного имени Добр, Добрыня — тогда Добры будет формой множественного числа от отчества («из рода Добрых»).

В документах фамилия встречается крайне редко. Единичные носители зафиксированы в бывших польских и литовских губерниях, где фамилии без суффиксов были нормой для шляхты и мещан. Однако версия о дворянском происхождении не подтверждена: фамилия не попала в «Бархатную книгу» или Гербовник. Скорее всего, предки носителя фамилии Добры были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за добросовестность.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Добров, Добрынин, Доброхотов) показывает, что Добры — архаичная, непереоформленная форма. Она сохранилась именно благодаря своей краткости: её не «переделывали» под стандартную модель, потому что она и так звучала как законченное слово. Сегодня это одна из тех фамилий, по которой можно без словаря понять, что предка уважали за дело или нрав, а не за богатство или знатность.