Фамилия Добрые — это не просто вариант фамилии Добрый, а особая модель, которая указывает на происхождение из определённой среды. Если Добрый — это типичная «кабинетная» форма на -ый, закрепившаяся в документах, то Добрые — это характерная севернорусская и сибирская фамилия, образованная по модели родительного падежа множественного числа. В старину на Севере и в Поморье было принято называть семью или род в целом: «чьи будете?» — «Добрые», то есть из дома Доброго. Такая форма (-их/-ых) крепко держалась в крестьянской среде Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и у казаков.

Основа та же — прозвище Добрый. В прямом смысле добрым называли человека отзывчивого, незлобивого, готового помочь. Но у слова «добрый» в диалектах было и другое значение — «видный, полный, дородный». В старинных текстах добрым человеком могли назвать не столько по душевным качествам, сколько по внешней основательности: «добрый молодец» — это не «хороший», а «статный, крепкий». Поэтому предок рода Добрых мог быть и плотным, белотелым человеком, и зажиточным хозяином — добрый в смысле «справный, богатый».

Фамилия Добрые — самобытный памятник именно народной, не книжной традиции именования. В ней нет суффикса -ов или -ин, которые добавляли бы значение принадлежности одному конкретному человеку. Форма на -их/-ых сразу объединяла всю семью: Добрые, Малые, Косых, Чёрных. Такие фамилии редко проникали в дворянские родословные книги, зато в переписных листах северных деревень они встречаются сплошь и рядом. Потомок человека, которого в миру звали Добрым, получал фамилию не для себя одного, а для всего своего рода — Добрые.

Говорить о точной дате и месте возникновения этой фамилии без архивных разысканий трудно: процесс был долгим, и в каждой губернии он шёл по-своему. Но одно можно сказать уверенно: фамилия Добрые — верный признак того, что предки жили не в центральных помещичьих усадьбах, а на вольных северных землях, где люди сами давали себе прозвания и крепко держались родового имени.