Фамилия Доковы — одна из тех, что сразу выдают своё некалендарное, прозвищное происхождение. В её основе лежит не крестильное имя, а слово, описывающее человека по его характеру или поведению: «дока» — знаток, мастер, ловкач в своём деле. В старину «докой» называли человека, который «дошёл до всего своим умом», умельца, хитреца или сутягу. Это прозвище давали тому, кто мог доказать свою правоту или умел ловко вести дела.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Док» добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Доков — буквально «сын Доки» или «из рода Доки». Форма множественного числа Доковы (кого? Доковых) закрепилась в официальных документах и быту, особенно на севере и в центральной России, где такие патронимические фамилии часты.

Интересно, что в некоторых говорах слово «дока» имело оттенок не только уважительный («знаток»), но и ироничный («пройдоха», «ловкач»). Поэтому предок-родоначальник мог быть как уважаемым мастером, так и человеком с хитринкой, умевшим выкрутиться из любой ситуации. Второй, менее вероятный вариант — происхождение от краткой формы имени Дорофей (Дорка > Дока), но он слабее, так как усечение до «Док» для этого имени нехарактерно.

Встречается фамилия нечасто, что говорит о её локальном бытовании. По данным переписей, Доковы концентрировались в основном в Вологодской и Архангельской губерниях — краях, где ценились самостоятельные умельцы, «дошедшие до всего своим умом». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, без громких исторических носителей, но именно в этом её ценность: она прямо указывает на живое прозвище, данное за реальное качество человека.