Фамилия Долбиков — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и звук работы. В её основе лежит глагол «долбить» — то есть выдалбливать, выбивать, упорно повторять одно и то же действие. Прозвище Долбик могли дать человеку с соответствующим характером: настырному, въедливому, «долбящему» одну тему. Но гораздо вероятнее, что оно относилось к ремеслу. Долбик — это не только тот, кто долбит, но и инструмент: плотницкое долото, которым выбирают пазы и гнёзда в дереве. В этом случае предок был плотником или столяром, работавшим с деревом начерно.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Долбик, указав на принадлежность — «сын Долбика» или «из семьи Долбиковых». Менее распространённый, но возможный вариант — отчество от неканонического имени Долбик, которое в старину давали не в крещении, а по внешности или повадкам.

Фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южнорусским областям, особенно к Курской, Орловской, Воронежской губерниям — регионам, где было развито плотницкое и бондарное дело. Там же можно найти родственные фамилии: Долбилин, Долбнёв, Долбилов. Но Долбиков стоит особняком: в ней слышится не столько процесс («долбить»), сколько конкретный предмет, орудие труда. Это сближает её с фамилиями Топорков, Молотков, Пильщиков — все они из одной «инструментальной» группы.

Двойное значение — «упрямец» и «мастер по дереву» — не противоречит друг другу. В крестьянской среде прозвище легко переходило в профессиональное: если человек хорошо долбил, его так и звали — Долбик. Со временем прозвище закрепилось за родом, и фамилия Долбиков стала напоминанием о том, что предки умели работать руками и не боялись монотонного труда.