Фамилия Долбнякова — женская форма фамилии Долбняков, и её происхождение связано с прозвищем или профессией предка. Основа фамилии — «долбня», слово, которое в русских говорах имело несколько значений. Самое прямое — «долото», инструмент для долбления, или «колотушка», «дубина». Отсюда и первая версия: предок мог быть мастером по дереву — плотником, столяром или бондарем, который работал долотом. Такие прозвища по инструменту были распространены: ср. Топоров, Пильщиков, Теслаков.

Вторая, не менее вероятная версия — прозвище по характеру. В диалектах «долбня» означала упрямого, «долбящего» своё, либо медлительного, «долбёжного» человека. Слово могло звучать иронично или уважительно, в зависимости от контекста. Это типичная модель для русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ: Долбня → Долбняков → Долбнякова.

Интересно, что фамилия Долбняков зафиксирована преимущественно в северных и центральных областях России — в Вологодской, Костромской, Нижегородской губерниях. Суффикс -як (в основе Долбняк) также характерен для северного наречия, где такие прозвища были особенно часты. В отличие от более южных фамилий с -ач (Долбач), форма на -як указывает на северное или северо-восточное происхождение рода.

Есть и редкая, но любопытная параллель: в некоторых говорах «долбней» называли неуклюжую, тяжёлую лодку-однодеревку. Если предок был лодочником или рыбаком на такой лодке, прозвище могло закрепиться по предмету труда. Однако это лишь гипотеза, менее обоснованная, чем две основные.

Сословно Долбняковы, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией в России не отмечено. Значит, история фамилии — это история простого человека, которого в деревне знали по инструменту или по характеру, и эта меткая кличка перешла в официальную фамилию уже в XIX веке, при массовом закреплении фамилий за бывшими крепостными.