Фамилия Долгалевы (встречается также вариант Долгалёвы) отталкивается от прозвища Долгаль. В основе — прилагательное «долгий» в старом значении «длинный, высокий ростом». Прозвище Долгаль давали рослому человеку, и эта характеристика внешности легла в основу фамилии, когда потомка такого человека стали называть Долгалевым.

Суффикс -ев указывает на модель образования: сначала было личное прозвище Долгаль, затем притяжательное прилагательное «чей?» — Долгалев, то есть сын Долгаля. Со временем окончание застыло, и фамилия закрепилась в роду.

Есть вторая версия: Долгаль мог быть искаженной формой прозвища Долган. В таком случае основа та же — «долгий», а чередование согласных в корне объясняется диалектным произношением или упрощением в устной речи. Обе гипотезы сходятся в одном: прозвище описывало высокий рост.

Фамилия эта — памятник живой народной речи. В отличие от фамилий на -ин или -ский, модель с суффиксом -ев/-ов типична для крестьянской и посадской среды Центральной России. Точное место возникновения Долгалевых установить трудно: фамилия не привязана к громкому историческому событию или известному роду, а значит, скорее всего, возникла в одном из сел или деревень, где прозвище Долгаль было в ходу.