Фамилия Долгалов — один из тех родовых имен, где основа лежит на поверхности, но за ней стоит живая деталь внешности или характера предка. В её центре — прозвище Долгало, которое образовали от прилагательного «долгий». В старину это слово означало не только протяжённость во времени, но и «большой», «длинный» в прямом смысле. Чаще всего Долгалом называли рослого, высокого человека — и это самое прямое и правдоподобное объяснение.

Интересно, что в славянской традиции высоких людей обозначали по-разному: Долгий, Длинный, Долгало. Прозвище Долгало закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -л- в основе (Долгал-) характерен для прозвищ, описывающих устойчивый признак: так же образованы Кричало, Ворчало, Стукало. Суффикс -ов присоединили по стандартной модели, отвечая на вопрос «чей?» — «сын Долгала». Таким образом, потомок человека с прозвищем Долгало со временем получил фамилию Долгалов.

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к глаголу «долгать» — в некоторых говорах так говорили о том, кто медлит, тянет время. Однако в прозвищах на -ло чаще фиксировали внешние черты, а не манеру поведения, поэтому версия с высоким ростом остаётся основной.

Фамилия Долгалов — самобытный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Долгалов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости и, возможно, узкорегиональном бытовании — например, в северных или центральных губерниях, где суффикс -ло был особенно употребителен.