Фамилия Долгалов — типичный пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прозвище Долгало, которое образовали от прилагательного «долгий», то есть «длинный, высокий». Так в старину называли рослого человека — и это прямое, самое очевидное объяснение.

Модель образования проста: суффикс -л- в прозвище Долгало (как в Кричало, Верзило) указывал на деятеля или носителя признака, а затем стандартный патронимический суффикс -ов добавил значение «сын Долгала», «из рода Долгала». Фамилия Долгалов почти наверняка русская, а не украинская или белорусская: именно для великорусских говоров характерно образование прозвищ с суффиксом -л(о).

Впрочем, «долгий» в народной речи означало не только рост. В некоторых диалектах «долгалом» могли назвать человека, который медлителен, тянет с ответом или любит пространно рассказывать. Однако основная версия — физический признак — выглядит убедительнее: прозвища по росту давали часто, и они легко переходили в фамилии.

Сравните с однокоренными Долгановым, Долгачевым, Долгих. Долгалов — более редкий вариант, с тем же корнем, но с другим суффиксальным оформлением. Встречается фамилия в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её происхождение от севернорусских говоров, где слово «долгий» в значении «высокий» было особенно употребительно.

Итог прост: если вы Долгалов, ваш предок, скорее всего, выделялся ростом среди окружающих, и это его качество запомнили. Фамилия не связана с каким-либо ремеслом или именем, а целиком обязана прозвищу по внешности.