Фамилия Долгодушева звучит необычно и сразу вызывает вопрос: о чём или о ком идёт речь? В её основе лежит прозвище, и разгадка лежит на поверхности, но с оговорками.

Самая прямая версия — от прозвища Долгая Душа. В русских говорах «долгая душа» означала не столько медлительность, сколько обстоятельность, основательность, а порой и занудливость. Человека, который долго думал, медленно принимал решения или же был слишком дотошным, могли прозвать Долгодушем. Фамилии, образованные от таких «душевных» прозвищ (Коротков, Мягков, Злобин), — обычное дело. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Долгодушев, то есть сын или потомок Долгодуша.

Вторая, менее вероятная, но любопытная версия — связь с понятием «долг». Прозвище Долгодуша могли дать человеку, который жил в долг, постоянно одалживал, «тянул душу» у кредиторов. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать форму Долгодолгов или Должников, поэтому версия с «долготой» кажется более естественной для народного словообразования.

Географически фамилия редкая. Её основные очаги — Поволжье и некоторые области центральной России. Встречается она преимущественно в женской форме (Долгодушева), что связано с большей сохранностью архивных записей о женщинах в метрических книгах, хотя мужская форма (Долгодушев) исторически первична.

Примечательно, что фамилия не попала в дворянские родословные книги и не связана с духовенством (где были бы «говорящие» семинарские фамилии вроде Добронравова). Это чисто крестьянское или мещанское прозвище, закрепившееся за одним родом. Носительницы этой фамилии могут с уверенностью считать, что их предок был человеком неторопливым, вдумчивым — или, напротив, тем, кто постоянно брал взаймы. Первая версия выглядит убедительнее.