Фамилия Долгодушев — редкий случай, когда прозвище не привязано к внешности, ремеслу или месту, а описывает внутреннее качество, и притом едва ли лестное. В основе лежит прозвище Долгая Душа или Долгодуша. В народной речи «долгая душа» означала человека медлительного, задумчивого, склонного к долгим размышлениям и переживаниям — того, кто «долго душой болеет». В отличие от более известной фамилии Долгоруков, где «долгий» — про руки, здесь характеристика психологическая.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Долгодушев — сын Долгодуши. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, без книжного или иностранного влияния. Она могла возникнуть в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали метко и без прикрас: не каждый хотел называться «долгодушным», но если прозвище закрепилось, оно переходило в фамилию.

Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов. Встречаются единичные случаи написания через «о» — Долгодушов, но это скорее описка, чем региональная особенность. Географически Долгодушевы рассеяны, но заметная концентрация — в Поволжье и на Урале, где фамилии от прозвищ с внутренней характеристикой встречаются чаще, чем в центральных губерниях.

В ономастических словарях фамилия не описана подробно — она не вошла в основные списки Унбегауна или Никонова, что говорит о её редкости. Но это не делает её «испорченной» или случайной: просто носителей было мало, и фамилия не разошлась широко. Человек с фамилией Долгодушев может с высокой вероятностью восстановить прозвище предка — медлительного, задумчивого, возможно, меланхоличного человека, чья «долгая душа» стала родовым именем.