Фамилия Долгополая — это женская форма, но в основе её лежит прозвище Долгополый, которое дали мужчине. Слово «долгий» в старину означало «длинный», а «полы» — это края распашной одежды (кафтана, зипуна). Человек, носивший одежду с длинными полами, получал такое прозвище.

Самый вероятный род занятий предка — священник. Длиннополые рясы и подрясники были обязательной частью облачения духовенства, и миряне легко узнавали священника по этой детали. Поэтому прозвище Долгополый часто закреплялось именно за выходцами из духовного сословия. Однако полностью исключать мирского человека нельзя: в XVI–XVII веках длинную одежду могли носить и зажиточные крестьяне, и посадские люди, следуя моде или обычаю. Ещё одна версия — прозвище мог получить портной, который шил такую одежду.

Фамилия довольно древняя. В архивных записях упоминается Долгополов Мартемьян, крестьянин, живший в 1564 году в Олонецком крае. Это говорит о том, что прозвище бытовало на русском Севере. Со временем прозвище закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило первоначальное крестильное имя в быту и документах. Форма Долгополая (с окончанием -ая) характерна для южнорусских и украинских говоров, где прилагательные в фамилиях часто склоняются по женскому роду, даже если речь идёт о родоначальнике-мужчине.